Die Sündenindustrien sollen eigentlich rezessionssicher sein, aber selbst die mächtigen britischen Wettbüros können sich dem Zugriff der derzeitigen Labour-Regierung nicht entziehen.
Der Eigentümer von William Hill, Evoke, ist das jüngste Glücksspielunternehmen, das auf den Steuer- und Ausgabenhaushalt von Rachel Reeves reagiert hat. Das hoch verschuldete Unternehmen erwägt einen Verkauf oder die Auflösung, nachdem seine Steuerrechnung im Vereinigten Königreich um schätzungsweise 135 Millionen Pfund erhöht wurde. Evoke schließt sich der Kritik der Wettanbieter Flutter und Entain Group an, die das neue Steuersystem kritisieren, das eine Verdoppelung der Remote Gaming Duty sowie eine Erhöhung der General Betting Duty für Fernwetten vorsieht. Die einzige Kategorie, die davon verschont bleibt? Bingo, für das die Steuer (10 %) abgeschafft wird.
Insgesamt dürften die Steueränderungen für die Glücksspielindustrie der kassenarmen Labour-Regierung mehr als eine Milliarde Pfund pro Jahr einbringen. Angesichts der angespannten Finanzlage ist das eine Menge Geld, das man für die Prioritäten der Regierung ausgeben kann. Und während die Glücksspielunternehmen aufschreien, setzt Labour darauf, dass die Schultern des Glücksspiels breit genug sind, um eine höhere Last zu tragen.
Und wenn eine höhere Steuereinnahme alles wäre, was die großen Glücksspielunternehmen zu befürchten hätten, könnte die These der Labour-Partei zutreffen. Aber die großen Glücksspielkonzerne sehen sich auch anderen Bedrohungen ausgesetzt, und zwar in Form der Gerichte. Und die Rechnungen für diese Fälle könnten ein Vielfaches eines etwaigen Diebstahls durch den britischen Staat betragen.
Am akutesten ist die rechtliche Gefahr für die im Vereinigten Königreich börsennotierte Entain Group, deren frühere Führungskräfte Kenny Alexander und Lee Feldman nun im Vereinigten Königreich wegen Bestechung und Betrug im Zusammenhang mit angeblichen Unregelmäßigkeiten bei den türkischen Geschäften der Gruppe zwischen 2011 und 18 angeklagt sind. Auch wenn die beiden Männer nicht mehr bei Entain beschäftigt sind, werden sich alle negativen Erkenntnisse über das historische Geschäft sicherlich auf die aktuelle Marke auswirken.
Die größere Bedrohung – für Entain, Flutter und andere Glücksspielunternehmen, einschließlich Tipico (das kürzlich an den französischen Mischkonzern Banijay verkauft wurde) – könnte jedoch eine Reihe von Verbraucherklagen sein, die sich derzeit durch die deutschen Gerichte winden. Anwälte behaupten, dass Zehntausende von Glücksspielern ihre Verluste zurückerhalten müssen, weil die großen Wettanbieter in Deutschland ohne Lizenz tätig waren. Schätzungen zufolge beläuft sich der Schaden für die Unternehmen auf bis zu eine Milliarde Euro, ein Betrag, der die britischen Steuereinnahmen als geringfügig erscheinen lässt.
Die Glücksspielunternehmen behaupten ihrerseits, dass ihre maltesischen Lizenzen es ihnen erlaubten, während des fraglichen Zeitraums in ganz Kontinentaleuropa tätig zu sein. Da sich die deutschen Gerichte nun auf die Seite der Spieler geschlagen haben, wird die Angelegenheit nun vor den Europäischen Gerichtshof gebracht, wo Anfang des neuen Jahres eine wichtige Entscheidung über die Durchsetzbarkeit der Forderungen erwartet wird. In der Zwischenzeit ist ein ähnlicher Kampf in Malta im Gange, wo die Regierung vor kurzem ein Gesetz – Bill C-55 – verabschiedet hat, das die großen Glücksspielunternehmen vor ausländischen Urteilen schützen soll, von denen die meisten dort ansässig sind, um von den verschwindend geringen Unternehmenssteuersätzen der Insel zu profitieren.
Das Ziel der Glücksspielunternehmen scheint es zu sein, jede Art von günstigem Urteil – ob über Deutschland oder den EuGH – schwerer durchsetzbar zu machen. So scheint Tipico seine deutschen Aktivitäten vor dem Verkauf an Tipico so umstrukturiert zu haben, dass der neue Eigentümer vor laufenden Rechtsstreitigkeiten geschützt ist. Werden andere Unternehmen, die auf den betroffenen Märkten tätig sind, dasselbe tun? Da der EuGH voraussichtlich Anfang des neuen Jahres seinen Bericht vorlegen wird, könnten Januar und Februar an der Umstrukturierungsfront hektisch werden.
Was bedeutet das für die Verbraucher, die von der Unklarheit der Lizenzierung betroffen sind? Nun, die deutschen Opfer könnten bald Gesellschaft bekommen, da Gerüchte über ähnliche Klagen in Märkten wie den Niederlanden und Schweden die Runde machen. Und wenn alle Fälle auf einmal auftauchen, wird die Steuerrechnung der Glücksspielunternehmen im Vereinigten Königreich die geringste ihrer Sorgen sein.
