Europa steht möglicherweise kurz vor einer Zunahme der von Russland unterstützten Angriffe auf den privaten Sektor. Ausgelöst durch zahlreiche Rückschläge an verschiedenen Schauplätzen – Venezuela, Iran, um nur einige zu nennen – glauben Experten, dass der Kreml möglicherweise auf Angriffe auf die weiche Seite Europas zurückgreift, um Zwietracht und Chaos zu stiften.
Der ehemalige Journalist und Redakteur des Independent, Chris Blackhurst, untersuchte am Wochenende in einem Artikel in The Independent die russischen Bemühungen, den europäischen Privatsektor zu stören. Bei den “Grauzonenangriffen”, wie Blackhurst es ausdrückte, handelt es sich um verdeckte Spionage- und Sabotageaktionen, die von einem Netz nichtstaatlicher Akteure im Auftrag Russlands gegen europäische Unternehmen durchgeführt werden.
Neben dem allgemeinen Hinweis auf die Bedrohung Europas wurden in dem Artikel auch konkrete Beispiele für nachgewiesene und mutmaßliche “Grauzonen”-Akteure angeführt. Jan Marsalek, ehemals Wirecard, ist das bekannteste Beispiel dafür, zumindest in der breiten Öffentlichkeit. Marsalek ist jedoch die Ausnahme, die die Regel bestätigt, da viele dieser Operationen wenig bekannt sind und unter dem Radar fliegen.
Als ein solches mögliches Beispiel nennt Blackhurst Alexander Kirzhnev, einen russischen Staatsbürger, der vom Obersten Anti-Korruptionsgericht der Ukraine wegen der Organisation eines vorsätzlichen Betrugs zum Nachteil des Staates gesucht wird. Der Independent berichtet über ukrainische Vorwürfe, er habe eine “Scheinfirma” in den USA gegründet, um eine Munitionsbestellung für das ukrainische Militär zu erfüllen, die nie zustande kam. Diese Operation, die die US-Gerichte durchlaufen hat und nun Gegenstand einer ukrainischen strafrechtlichen Untersuchung ist, führte zu einer erheblichen Verschwendung von Zeit, Mühe und Geld des Landes, während gleichzeitig die eigenen Interessen Russlands gefördert wurden – typische Ziele russischer Grauzonenaktivitäten.
Kirzhnev wurde von den ukrainischen Behörden wiederholt vor Gericht geladen, um sich für seine angeblichen Verbrechen zu verantworten, bisher ohne Erfolg. In der jüngsten Vorladung, die vor weniger als einem Monat erging, werden ihm eine Reihe von Terminen im Jahr 2026 genannt, an denen er erscheinen soll. Es ist nicht zu erwarten, dass er dem nachkommen wird und wahrscheinlich in Abwesenheit verurteilt wird. Es ist bekannt, dass er unmittelbar nach dem russischen Einmarsch in der Ukraine nach Kroatien geflohen ist.
Das in den Skandal verwickelte Unternehmen Gray Fox hat eine Reihe von Personen mit zweifelhaftem Ruf, die mit der Organisation in Verbindung stehen. Einer der drei Geschäftsführer des 2016 gegründeten und 2021 aufgelösten Unternehmens, Dale Scott Wood, wurde wegen “Orchestrierung eines internationalen Betrugsplans” zu 12 Jahren Haft verurteilt. Manuele Wernli, ein Schweizer Geschäftsmann, saß im Vorstand des Unternehmens und war Leiter der Innenrevision und der Technologieabteilung. Neben Gray Fox ist Wernli mit zahlreichen gescheiterten Energieprojekten in ganz Europa in Verbindung gebracht worden, an denen fast immer staatliche russische Akteure beteiligt waren. In Serbien war Wernli CEO von Mentor Energy, einem Unternehmen, das ein großes Gaskraftwerk in diesem Land bauen wollte. Das Projekt scheiterte letztendlich, aber es brachte Wernli in direkten Kontakt mit von Russland unterstützten Akteuren wie Gazprom und der rechtsextremen Serbischen Radikalen Partei.
Wie bei der Gray Fox-Operation führt das Scheitern solcher Projekte zu erheblichen Störungen und behindert oft strategische Initiativen, was die europäischen Verbündeten sowohl zeitlich als auch finanziell zurückwirft. Diese “Misserfolge” stehen oft im Einklang mit Moskaus umfassenderen geostrategischen Interessen. Dieses Beispiel zeigt auch, dass die Akteure der “Grauzone” nicht unbedingt russischer Nationalität sind, sondern dass es sich um jeden handeln kann, der durch Geld, Ideologie oder Intrigen motiviert ist.
Während es einigen Akteuren bisher gelungen ist, einer ernsthaften Bestrafung zu entgehen, weist Blackhurst auf den Fall von Juri Orekhov hin, der nicht so viel Glück hatte. Orekhov ist einer von fünf russischen Staatsangehörigen, die in New York angeklagt sind, weil sie versucht haben, sich illegal amerikanische Militärtechnologie und mit einem Embargo belegtes Öl aus Venezuela zu verschaffen. Über ein komplexes Geflecht von Scheinorganisationen und Kryptowährungen versuchte Orekhov, Millionen von Barrel an chinesische und russische Käufer zu verkaufen.
Nach einer Untersuchung durch die Task Force KleptoCapture, eine Ermittlungseinheit zur Durchsetzung von Sanktionen, wurden Orekhov und seine Unternehmen von der Biden-Administration auf die Sanktionsliste der USA gesetzt. Ihrer Ansicht nach war es klar, dass er durch seine Versuche, sensible Technologie zu beschaffen, russische militärische Interessen in der Ukraine unterstützte. Berichten zufolge hält sich Orekhov derzeit in Deutschland auf, dessen Gerichte es ablehnten, ihn an die USA auszuliefern. Dies wirft die Frage auf, wie er sich weiterhin ungestraft in einem NATO-Land aufhalten kann, das sowohl mit den Vereinigten Staaten als auch mit der Ukraine verbündet ist, und warum die EU diesen Fall nicht zur Kenntnis genommen hat.
Diese Akteure sind keine russischen Beamten. Sie haben keine Positionen in der russischen Regierung oder im Militär inne. Das einzige, was sie auf dem Papier mit dem russischen Staat verbindet, sind ihre Pässe (und im Fall von Wernli nicht einmal das). Sie lassen sich nicht verleugnen, aber was sich nicht verleugnen lässt, ist, wer von ihren Handlungen profitiert.
2026 wird voraussichtlich ein Jahr sein, in dem der Druck, eine Lösung für Russland und die Ukraine zu finden, erheblich zunehmen wird. Schon jetzt machen die westeuropäischen Staats- und Regierungschefs lautstarke Andeutungen, dass sie nach dem Krieg in der Ukraine militärisch vor Ort sein und gegen Russlands “dunkle Flotte” vorgehen wollen.
Es ist daher zu erwarten, dass die Aktivitäten Russlands in der Grauzone mit der Intensivierung der diplomatischen Verhandlungen zunehmen werden. Moskau würde diese Aktionen wahrscheinlich als nützliches und verifizierbares Mittel betrachten, um seine Verhandlungsposition zu stärken. Die EU, das Vereinigte Königreich und andere wichtige europäische Staaten werden in höchster Alarmbereitschaft sein, um ihre Bemühungen gegen die Aktivitäten in der Grauzone zu koordinieren. Wie Blackhurst abschließend feststellt, “müssen wir unseren Blick dafür schärfen, wie weit der Kreml in allen Bereichen des Lebens gehen wird, um Zerstörung zu verursachen und Unruhe zu verbreiten”.
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