Brüssel wurde diese Woche Zeuge eines außergewöhnlichen politischen Sturms, als die weitreichende Haushaltsvision von Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen in Höhe von 2 Billionen Euro mit institutionellem Dissens, Medienverwirrung und einer wachsenden Rebellion unter den Europaabgeordneten kollidierte. In einem Moment, der eigentlich ein Moment technokratischer Klarheit und strategischer Ausrichtung sein sollte, warfen eine Reihe von abgesagten Briefings, undurchsichtigen Zahlen und tief gespaltenen Finanzierungsplänen stattdessen neue Fragen über Führung, Transparenz und die Zukunft des EU-Projekts auf.
Der Brennpunkt für einen Großteil der Unzufriedenheit war nicht Krieg, Verteidigung oder digitale Wettbewerbsfähigkeit – sondern Tabak.
Ein Tag mit abgesagten Briefings und zunehmender Unzufriedenheit
Was als routinemäßige Haushaltspräsentation begann, endete schnell im Chaos. Technische Briefings, die die Zahlen hinter der Haushaltsüberarbeitung der Kommission erläutern sollten, wurden abrupt abgesagt und in letzter Minute durch eine politische Pressekonferenz ersetzt. Sowohl Reporter als auch Abgeordnete des Europäischen Parlaments hatten Mühe, sich einen Reim auf die Zahlen zu machen, die sich mit jeder Version des internen Entwurfs zu ändern schienen.
Die Verwirrung rief sofort Kritik im Parlament hervor. Abgeordnete der Mitte und des linken Flügels äußerten sich wütend über das, was sie als “Top-Down”-Ansatz der Kommission bezeichneten, der demokratische Prozesse ignoriere. Einige merkten an, dass Schlüsselelemente des Haushalts, einschließlich der Krisenfinanzierung, der Unterstützung der Wettbewerbsfähigkeit und der GAP-Reform, unzureichend konsultiert worden waren und es ihnen an Klarheit mangelte. “Wir haben es hier mit einem Dokument zu tun, das Ehrgeiz mit Improvisation mischt”, sagte ein hochrangiger Abgeordneter gegenüber EU Reporter.
Budget Math and Political Fallout
Der Haushaltsvorschlag, der als revolutionärer Schwenk hin zu einem autonomeren und widerstandsfähigeren Europa angepriesen wurde, versprach kühne Summen: 451 Milliarden Euro für die Wettbewerbsfähigkeit, 300 Milliarden Euro für die Landwirtschaft, 218 Milliarden Euro für den regionalen Zusammenhalt, 131 Milliarden Euro für Verteidigung und Raumfahrt und eine Krisenreserve von 400 Milliarden Euro. Analysten und Beamte aus den Mitgliedstaaten wiesen jedoch schnell darauf hin, dass einige dieser Zahlen auf “optimistischen Inflationsannahmen” und nicht auf garantierten Zuweisungen beruhen.
Die Gegenreaktion kam schnell. Im Parlament schwelt die Opposition gegen von der Leyens Führung weiterhin unter der Oberfläche. Anfang dieses Monats überlebte sie knapp einen Misstrauensantrag, und obwohl die Abstimmung letztendlich scheiterte, zeigte sie die Zerbrechlichkeit des zentristischen Bündnisses, das ihre Präsidentschaft gestützt hat. Insbesondere die sozialdemokratischen und grünen Fraktionen äußerten ihr Unbehagen über den wahrgenommenen Rechtsruck der Kommission und warnten, dass die Haushaltsentscheidungen nun als Waffe für die Positionierung im Hinblick auf die Wahlen im Jahr 2026 eingesetzt würden.
The Tobacco Tax Flashpoint
Aber vielleicht hat kein Teil des Haushalts mehr Empörung hervorgerufen als die Entscheidung der Kommission, die Tabakbesteuerung zu einem zentralen Pfeiler ihrer Steuerstrategie zu machen.
In einem kühnen und umstrittenen Schritt schlug die Kommission vor, jährlich etwa 15 Milliarden Euro durch eine überarbeitete Verbrauchssteuer auf Tabak und alternative Nikotinprodukte, einschließlich Vaping-Geräte und orale Nikotinbeutel, einzunehmen. Diese Einnahmen wären Teil der so genannten “Eigenmittel” der EU, die direkt den Haushalt finanzieren und zur Rückzahlung der gemeinsamen EU-Kredite aus dem Post-COVID-Wiederauffüllungsfonds beitragen würden.
Dieser Ansatz hat an mehreren Fronten Alarm ausgelöst.
Befürworter des öffentlichen Gesundheitswesens argumentieren, dass die Verknüpfung von Steuerstabilität und Tabakkonsum ethisch bedenklich ist. “Das schafft einen perversen Anreiz”, warnte ein Sprecher einer NRO. “Wenn die EU von den Einnahmen aus dem Tabakkonsum abhängig ist, was passiert dann mit den Zielen im Bereich der öffentlichen Gesundheit?”
Die Mitgliedstaaten sind sich indessen uneins. Schweden, Italien, Griechenland und Rumänien haben sich vehement gewehrt und davor gewarnt, dass eine solche Politik die nationalen Steuergrundlagen schwächen und den illegalen Handel anheizen könnte. Schwedische Beamte bezeichneten den Vorschlag Berichten zufolge als “inakzeptabel”, insbesondere angesichts der Überschneidungen mit den laufenden Reformen im Rahmen der Tabakverbrauchsteuerrichtlinie (TED).
Zusätzlich zu den Spannungen hat die Kommission die Überarbeitung der Verbrauchssteuer mit umfassenderen Zielen im Bereich der öffentlichen Gesundheit verknüpft und angedeutet, dass die Überarbeitung der TED auch die Verpackung, die Etikettierung, das Marketing und den grenzüberschreitenden Verkauf betreffen wird, wodurch die Grenzen zwischen Steuerpolitik und Regulierung weiter verwischt werden.
Von der Leyen’s High-Stakes Gamble
Für von der Leyen geht es in diesem Haushalt um ein Vermächtnis. Ihr Vorschlag spiegelt den ehrgeizigen Versuch wider, Europas langfristige strategische Autonomie in einer Welt zu sichern, die von geopolitischer Fragmentierung und Unbeständigkeit nach einer Pandemie geprägt ist. Doch ihre Methoden – schnelle Einführung, zentralisierte Formulierung und die Bereitschaft, traditionelle Konsultationsmechanismen außer Kraft zu setzen – haben an fast allen Fronten zu Reibungen geführt.
Innerhalb der Kommission selbst arbeiteten Beamte Berichten zufolge “fast ununterbrochen” an der Fertigstellung des Entwurfs, wobei in den letzten 48 Stunden mehrere Versionen im Umlauf waren. Das Fehlen einer einheitlichen Kommunikationsstrategie hat die Verwirrung unter den Medien und den nationalen Vertretern nur noch vergrößert.
Auf politischer Ebene hat der Vorschlag eine neue Verhandlungsdynamik ausgelöst. Die Sozialdemokraten forderten höhere Sozialausgaben als Gegenleistung für die weitere Unterstützung. Die Agrarlobbys fordern nun die Beibehaltung der GAP-Mittel. Die Mitgliedstaaten berechnen die Kompromisse zwischen größerer EU-Autonomie und ihrer eigenen Steuerhoheit.
In der Zwischenzeit hat sich die Tabakbesteuerung von einem politischen Nischeninstrument zu einem zentralen Test für von der Leyens Vision entwickelt. Was einst ein Gesundheitsthema war, hat nun Auswirkungen auf den wirtschaftlichen Aufschwung, die EU-Integration und die politische Legitimität.
ABudget to Unite or Divide?
Mit dem Versuch, die Finanzarchitektur der EU auf der Grundlage neuer Eigenmittel, größerer strategischer Autonomie und einer Vision für die Zeit nach der Krise umzugestalten, hat Ursula von der Leyen die heftigsten politischen Grabenkämpfe ausgelöst, die es in Brüssel seit Jahren gegeben hat.
Ob dieser kühne Entwurf zu einem Moment der europäischen Erneuerung oder zu einer warnenden Geschichte politischer Überforderung wird, bleibt abzuwarten. Klar ist, dass die Tabakdebatte – mit ihrer Mischung aus Ethik, Wirtschaft und Souveränität – zu einem Mikrokosmos des breiteren EU-Kampfes um Einheit, Ehrgeiz und Verantwortlichkeit geworden ist.
Und dieser Kampf ist noch lange nicht vorbei.
