83 führende Gesundheitsexperten äußern erhebliche Bedenken gegen die Überprüfung der Tabaksteuerrichtlinie (TED) durch die Europäische Kommission. Sie argumentieren, dass die Besteuerung rauchfreier Alternativen in gleicher Weise wie brennbare Zigaretten wissenschaftlichen Erkenntnissen widerspricht, die Bemühungen um die öffentliche Gesundheit untergräbt und den tödlichen Zigarettenhandel schützt.
Heute (1. September) hat eine Koalition aus 83 internationalen Spitzenexperten für öffentliche Gesundheit, Nikotinabhängigkeit und Tabakkontrolle einen offenen Brief an die Präsidentin der Europäischen Kommission, Ursula von der Leyen, geschickt, in dem sie vor dem vorgeschlagenen Plan warnt, neue Steuern auf weniger schädliche Nikotinprodukte wie E-Zigaretten, erhitzte Tabakerzeugnisse und Nikotinbeutel zu erheben.
Das Schreiben wendet sich direkt gegen die jüngsten öffentlichen Mitteilungen der EU, in denen suggeriert wird, dass diese Produkte mit dem Rauchen vergleichbare Gesundheitsrisiken bergen, und bezeichnet diese Position als “eine erhebliche Abweichung von dem Grundprinzip der evidenzbasierten öffentlichen Gesundheit” und als eine Form der Desinformation.
Zur Untermauerung ihrer Argumente verweisen die Experten auf mehrere Beispiele aus der Praxis, in denen die Reduzierung des Tabakkonsums zu erfolgreichen Ergebnissen im Bereich der öffentlichen Gesundheit geführt hat, insbesondere in Schweden, dem Vereinigten Königreich und Neuseeland.
Die Unterzeichner fordern die Kommission auf, einen wissenschaftlich fundierten Regulierungsansatz zu verfolgen, der zwischen brennbaren und nicht brennbaren Produkten unterscheidet, und so das immense Potenzial der Schadensminimierung zu nutzen, um Leben zu retten und die Belastung durch rauchbedingte Krankheiten zu verringern, die derzeit in der EU jedes Jahr fast 700.000 vorzeitige Todesfälle verursachen.
Das Schreiben wurde von führenden medizinischen Organisationen und Organisationen zur Schadensminderung mitunterzeichnet, darunter die European Tobacco Harm Reduction Advocates (ETHRA), die International Association for Smoking Control and Harm Reduction (SCOHRE) und die Spanish Medical Platform for Tobacco Harm Reduction (PRDT).
Professor Konstantinos Farsalinos (MD, MPH), eine anerkannte Autorität auf dem Gebiet der Schadensminderung beim Tabakkonsum, der diese Initiative ergriffen hat, kritisierte den Ansatz der Kommission scharf:
“Es ist ein wesentliches Prinzip, dass jede Politik im Bereich der öffentlichen Gesundheit – insbesondere im Zusammenhang mit Tabak – auf den besten verfügbaren wissenschaftlichen Erkenntnissen beruhen muss, im Einklang mit der Verpflichtung der Europäischen Kommission zu einer datengestützten Gesetzgebung. Es ist besorgniserregend, dass die jüngsten öffentlichen Mitteilungen von Beamten, einschließlich des Kommissars für Gesundheit und Tierschutz, radikal von diesem Grundsatz abweichen. Die Behauptung, dass die Schäden, die durch rauchlose Produkte zur Schadensminimierung verursacht werden, mit denen herkömmlicher Zigaretten vergleichbar sind, steht im Widerspruch zu wissenschaftlichen Erkenntnissen und zum gesunden Menschenverstand. Sie offenbart ein tiefgreifendes Missverständnis innerhalb der Kommission hinsichtlich des Gesundheitspotenzials dieser Produkte und verbreitet leider falsche Vorstellungen, die bei den Europäern, insbesondere den Rauchern, über die Vorteile einer Strategie zur Schadensbegrenzung beim Tabakkonsum weit verbreitet sind”, sagte er.
“Die vorgeschlagene Einführung prohibitiv hoher Steuern auf weniger schädliche Nikotinerzeugnisse stellt in Wirklichkeit einen ‘Steuerangriff’ auf diese Produkte dar, der sich sehr negativ auf die öffentliche Gesundheit auswirkt. Selbst bei Tabakzigaretten ist die Besteuerung zwar nach wie vor ein wirksames Instrument zur Verringerung der Raucherprävalenz, doch kann jede drastische, unkontrollierte Steuererhöhung Anreize für einen unkontrollierten Schwarzmarkt schaffen, der die Zigaretten für die Verbraucher tatsächlich billiger machen würde. Die stärksten negativen Auswirkungen auf die öffentliche Gesundheit werden jedoch von der Besteuerung risikoarmer Nikotinprodukte erwartet. In der Tat kann die Schadensbegrenzung beim Tabakkonsum ein wirksames Instrument zur Erhöhung der Staatseinnahmen sein. Dies wird jedoch durch die Förderung von nicht verbrennbaren Nikotinprodukten für Raucher erreicht, wodurch die durch das Rauchen bedingte wirtschaftliche Belastung durch Gesundheitsausgaben und Produktivitätsverluste verringert wird. Eine hohe steuerliche Belastung von potenziell lebensrettenden Produkten wird hingegen unweigerlich zur Entstehung eines Schwarzmarktes führen, die Einnahmen verringern und vor allem Menschenleben kosten”, fügte er hinzu.
TED und TEDOR
Im Juli dieses Jahres gab die Europäische Kommission am selben Tag zwei getrennte Ankündigungen heraus, in denen sie neue Anstrengungen zur Reduzierung des Tabakkonsums durch Steuererhöhungen vorstellte, eine Maßnahme, die darauf abzielt, die Kosten für Zigaretten und andere Tabakerzeugnisse in der gesamten EU zu erhöhen. In einem noch nie dagewesenen Schritt will die Europäische Kommission einen erheblichen Teil ihrer künftigen Finanzplanung auf dem Rücken der Raucher und Verdampfer austragen.
Zwei Mechanismen untermauern diese Steuerstrategie. Erstens sieht die überarbeitete Tabaksteuerrichtlinie (TED) enorme Steuererhöhungen vor: 139 % mehr Steuern auf Zigaretten, 258 % auf Tabak zum Selbstdrehen und – zum ersten Mal – hohe Abgaben auf E-Zigaretten, erhitzten Tabak und Nikotinbeuteln. Zweitens würde ein neues fiskalisches Instrument mit der Bezeichnung Tobacco Excise Duty Own Resource (TEDOR) einen generellen Aufschlag von 15 % erheben, der speziell dafür gedacht ist, Mittel direkt in die EU-Kassen zu leiten, angeblich zur Unterstützung wichtiger Programme, einschließlich der Wiederaufrüstung Europas im Rahmen der NATO-Koordination.
Der TEDOR-Vorschlag, der separat als Teil des neuen mehrjährigen Finanzrahmens (MFR) der EU in Höhe von 2 Billionen Euro für den Zeitraum 2028-2034 vorgelegt wurde, soll eine neue, von den Beiträgen der Mitgliedstaaten unabhängige Einnahmequelle für die EU darstellen. Es geht darum, jährlich 11,2 Milliarden Euro durch weitreichende Änderungen der EU-Tabaksteuerregelung einzunehmen. Dieser Schritt, der nun auch von Insidern der Kommission offen eingeräumt wird, deutet auf einen tiefgreifenden Wandel hin: von einer gesundheitsorientierten Regulierung hin zu einer haushaltspolitischen Abhängigkeit von genau den Gewohnheiten, von denen Brüssel lange Zeit behauptete, sie bekämpfen zu wollen.
Eine Politik im Spannungsfeld zwischen Geldbeutel und öffentlicher Gesundheit
Während die Kommission anfangs behauptete, TEDOR würde unabhängig von den nationalen Steuersystemen funktionieren, gibt sie nun zu, dass der prognostizierte Ertrag von TEDOR von der Verabschiedung der TED-Reformen abhängt. Diese Reformen stoßen jedoch bei mehreren EU-Mitgliedern auf heftigen Widerstand , darunter Italien, Griechenland, Portugal und Rumänien– Länder, in denen die Raucherquote nach wie vor hoch und die Tabaksteuer politisch heikel ist. Darüber hinaus lehnte Schweden den Vorschlag der EU ab, die Einnahmen aus höheren Tabaksteuern zur Finanzierung des nächsten langfristigen Haushalts der Union zu verwenden.
Dadurch entsteht eine fiskalische Klippe: Sollte die Richtlinie scheitern, könnte die EU bis zu 78,4 Milliarden Euro an erwarteten Einnahmen verlieren, wodurch wichtige Verteidigungs- und Umweltinitiativen unterfinanziert wären. Wenn die Richtlinie Erfolg hat, läuft die EU Gefahr, strukturell vom Konsum schädlicher Produkte abhängig zu werden und perverse Anreize zu schaffen, um eine Steuerbasis aufrechtzuerhalten, die auf Sucht beruht.
Ein auf Sucht basierender Haushalt?
Am beunruhigendsten ist jedoch der zugrunde liegende philosophische Wandel. Die EU-Institutionen haben lange Zeit ihr Engagement für Schadensbegrenzung, gesundheitliche Chancengleichheit und Raucherentwöhnung gepriesen. Doch die aktuelle Strategie offenbart einen krassen Widerspruch: Wenn die Menschen mit dem Rauchen aufhören, bricht der Haushalt zusammen.
Darüber hinaus untergräbt die Einführung hoher Verbrauchssteuern auf rauchfreie Nikotinalternativen die jahrelangen Fortschritte in Ländern wie Schweden und dem Vereinigten Königreich, wo solche Produkte die Raucherquote drastisch gesenkt haben. Anstatt Anreize für die Raucherentwöhnung zu schaffen, bestraft die EU sie jetzt.
Der weitere Weg
Da unter den 27 EU-Mitgliedstaaten Einstimmigkeit erforderlich ist, ist das TED-Reformpaket alles andere als garantiert. Dennoch scheint die Kommission darauf zu setzen, dass die Angst vor Einnahmeverlusten die Einhaltung der Vorschriften erzwingen wird. Dies birgt die Gefahr, dass die öffentliche Gesundheit zu einem politischen Druckmittel wird und das Vertrauen in die EU-Politik unterminiert wird.
Wenn die EU wirklich das Rauchen eindämmen, die öffentliche Gesundheit verbessern und Haushaltslücken verantwortungsvoll schließen will, muss sie die Besteuerung des Gesundheitswesens von wichtigen Finanzierungslinien wie der Verteidigung abkoppeln. Eine transparente, ethische und vorausschauende Steuerpolitik sollte nicht vom Nikotinkonsum abhängen.
Die Frage, die sich jetzt stellt, ist einfach, aber dringend: Baut die EU eine gesündere Zukunft oder nur eine reichere, die von den Kranken finanziert wird?
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