Wie das schwedische Modell eine rauchfreie EU vorantreiben kann

Das Snus-Museum, Stockholm

Schweden ist auf dem besten Weg, das Zigarettenrauchen auszurotten. Nicht durch Verbote oder Moralisieren, sondern durch Innovation. Seine stille Revolution, angeführt von tabakfreien Nikotinbeuteln, könnte Europa zeigen, wie es sein Ziel für 2040, rauchfrei zu werden, schneller und mit viel weniger Toten erreichen kann.

Stockhom

Jahrzehntelang haben die Regierungen in ganz Europa enorme Summen in Kampagnen gegen das Rauchen, in die Besteuerung und in Werbeverbote investiert. Doch trotz der Slogans, der Flugblätter und der Warnhinweise auf jeder Zigarettenschachtel sterben immer noch mehr als 700 000 Europäer jedes Jahr an Krankheiten, die durch das Rauchen verursacht werden. Für viele ist die Sucht nach Nikotin stärker als der Drang, mit dem Rauchen aufzuhören.

Aber es gibt ein Land, das sich in aller Stille von diesem Muster gelöst hat. Schweden – einst eine Nation starker Raucher – steht nun kurz davor, die erste rauchfreie Gesellschaft Europas zu werden, in der weniger als fünf Prozent der Erwachsenen noch rauchen. Die schwedische Erfolgsgeschichte hat wenig mit Verboten oder Zwang zu tun. Sie beruht vielmehr auf Pragmatismus, Innovation und der Bereitschaft, das Thema Nikotin auf eine neue Art zu betrachten.

Die Ausnahme

Als Österreich, Finnland und Schweden am 1. Januar 1995 der Europäischen Union beitraten, enthielt ihr Beitrittsvertrag eine bemerkenswerte Ausnahme für Schweden. Die EU hatte 1989 eine Richtlinie umgesetzt, die den oralen Gebrauch von Tabak verbot. Da die Verwendung von Snus – einer Form von Tabak zum oralen Gebrauch – in Schweden jedoch traditionell und weit verbreitet war, wurde das europäische Verbot als Bedrohung dieser kulturellen Praxis und als potenziell nachteilig für Schwedens EU-Mitgliedschaft angesehen.

Daher wurde für Schweden eine Ausnahme gemacht. In allen anderen EU-Ländern ist der Verkauf von Snus verboten. Das Beitrittsabkommen von 1994 sieht jedoch vor, dass Schweden sicherstellen muss, dass diese Produkte nicht in anderen EU-Mitgliedstaaten vermarktet werden, in denen das Verbot weiterhin gilt.

Das Snus-Museum

Snus ist ein wichtiger Teil des schwedischen Kulturerbes, dem ein eigenes Museum in Stockholm gewidmet ist. Das Snus- und Streichholzmuseum (Snus- och tändsticksmuseum) liegt im Herzen der schwedischen Hauptstadt und bietet einen interessanten Einblick in die reiche Geschichte der Tabak- und Streichholzproduktion des Landes. Dieses faszinierende Gebäude, das sich im Freilichtmuseum Skansen auf der malerischen Insel Djurgården befindet, bietet eine einzigartige Gelegenheit, schwedische Traditionen und das schwedische Erbe zu erkunden. Der Besucher erfährt, wie sich der schwedische Snus im Laufe der Zeit entwickelt hat und was es mit den Streichhölzern auf sich hat, die ein weiteres wichtiges schwedisches Exportgut sind. Das Snus-Museum hat ein gemütliches, historisches Flair: antike Verpackungen, alte Werkzeuge, Wohnszenen usw.

Es verbindet Kulturgeschichte, Sozialgeschichte und den Einfluss von Snus und Streichhölzern auf das tägliche Leben und die Industrie mit visuellen Elementen wie Grafiken, Verpackungen und Design.

Snus kam vor Jahrhunderten nach Schweden und entwickelte sich von hausgemachtem feuchtem Tabak zu einem industriell hergestellten, pasteurisierten Portionsprodukt (man denke an moderne Dosen und Beutel). Es wurde kulturell verankert und spielt heute eine wichtige Rolle in der schwedischen Nikotinlandschaft und in der internationalen Debatte über Schadensbegrenzung.

Eine rauchfreie Gesellschaft

Die schwedische Raucherprävalenz ist eine der niedrigsten in Europa. Viele Gesundheitsexperten sind der Meinung, dass Snus dazu beigetragen hat, weil er eine nicht brennbare Nikotinalternative darstellt, was jedoch umstritten ist. Inzwischen sind neue Produkte wie weißer Snus aufgetaucht und haben den Markt verändert.

Schwedische Daten zur öffentlichen Gesundheit zeigen, dass der tägliche Snus-Konsum erheblich und anhaltend ist, insbesondere bei Männern, während die Raucherquote im Vergleich zu vielen anderen Ländern niedrig bleibt. Dieses Muster ist häufig ein Thema in politischen Debatten über die legale Verfügbarkeit von Snusprodukten als Alternative zum Rauchen. Jüngste Statistiken aus Schweden zeigen auch einen anhaltenden Snuskonsum und demografische Veränderungen in Bezug auf den Snuskonsum.

Gesundheitswissenschaftler haben dies zur Kenntnis genommen. Professor Karl-Olov Fagerström, ein 79-jähriger schwedischer Wissenschaftler, der für seine bedeutenden Forschungen über Tabak- und Nikotinsucht bekannt ist und zu den angesehensten Nikotinforschern Schwedens gehört, vertritt seit langem die Ansicht, dass “rauchloses Nikotin der Grund für den Rückgang des Rauchens in Schweden ist”.

Er besteht darauf, dass das Festhalten an dem unrealistischen Ziel der völligen Ausrottung des Nikotins die Gefahr birgt, dass Millionen von Menschen in der Falle des brennbaren Rauchens gefangen bleiben, anstatt sie zu sichereren Alternativen zu führen. In seinen Worten: “Nikotinbeutel sind mit weitaus geringeren Gesundheitsrisiken verbunden als das Rauchen von Zigaretten”.

Das Erreichen einer tabakfreien Gesellschaft ist ein realistisches Ziel. Die Schaffung einer nikotinfreien Gesellschaft ist jedoch eine viel größere Herausforderung. Wir können zwar daran arbeiten, den Nikotinkonsum zu reduzieren, aber eine vollständige Ausrottung ist unwahrscheinlich, sagt der Professor. Er ist auch der Namensgeber des Fagerström-Tests, eines in Arztpraxen weltweit weit verbreiteten Instruments zur Beurteilung des Schweregrads der Nikotinsucht.

Die Daten zeigen, dass der Nikotinkonsum in Schweden mit dem anderer vergleichbarer Länder vergleichbar ist. Die Raucherquote ist jedoch deutlich niedriger. Aus einer Studie der Weltgesundheitsorganisation (WHO) geht hervor, dass ein Mann in Belgien, der die gleichen Rauchgewohnheiten hat wie ein Mann in Schweden, jedes Jahr 11 000 Todesfälle weniger in Belgien verursachen könnte. Wenn man dies auf die gesamte Europäische Union hochrechnet, könnte die Gesamtzahl der Todesfälle 355.000 pro Jahr erreichen, so Professor Fagerström.

Der Tabakkonsum bietet eine große Chance, schädliche Gesundheitsfolgen zu verringern. Im Gegensatz zu Alkohol, der den Körper, insbesondere die Leber, direkt schädigt, konsumieren Menschen Tabak in erster Linie, um Nikotin zu erhalten. Bei der Verbrennung von Zigaretten werden jedoch andere schädliche Stoffe freigesetzt, die sich negativ auf die Gesundheit auswirken.

Karl-Olof Fagerström argumentiert, dass Nikotin, wenn es vom Tabak abgetrennt wird – wie es in Produkten wie Nikotinbeuteln vorkommt -, eine wichtige Alternative zu Zigaretten darstellen könnte. Dieser Wandel könnte besonders wichtig für Gesellschaften sein, die das Rauchen ausrotten und die durch das weit verbreitete Verbrennen von Tabak verursachten medizinischen und sozialen Schäden minimieren wollen.

Der größte Teil der durch Zigaretten verursachten Schäden – Krebs, Herz-Kreislauf- und Lungenerkrankungen – entsteht durch das Einatmen der Verbrennungsprodukte, nicht durch das Nikotin selbst. Wenn eine Zigarette angezündet wird, werden der Tabak und die Zusatzstoffe pyrolysiert und verbrannt, wobei Rauch entsteht, der in die Lungen eingeatmet wird.

Nicht brennbare Produkte wie Snus, Nikotinbeutel oder E-Zigaretten geben Nikotin ab, ohne den Tabak in Brand zu setzen, wodurch die Menge dieser durch die Verbrennung entstehenden Giftstoffe drastisch reduziert wird.

Was Schweden vom Rest Europas unterscheidet

Eine Ikone in der beeindruckenden Geschichte des Landes in Bezug auf die Reduzierung des Tabakkonsums ist Swedish Match. Das vor mehr als einem Jahrhundert gegründete Unternehmen hat einen Großteil seiner Existenz mit der Herstellung von Streichhölzern, Zigarren und Snus verbracht. Lange bevor der Begriff Schadensbegrenzung” in den Sprachgebrauch der öffentlichen Gesundheit aufgenommen wurde, entwickelte das Unternehmen unter seinem Gothiatek®-Qualitätsstandard sauberere, konsistentere Snusversionen, die Nitrosamine und andere schädliche Verbindungen drastisch reduzierten. Dieses Erbe erwies sich als entscheidend, als Swedish Match begann, das Nikotin selbst neu zu definieren – nicht als Bösewicht, sondern als Vehikel, das von den tödlichen Auswirkungen der Tabakverbrennung abgekoppelt werden konnte.

Der Durchbruch gelang dem Unternehmen mit der Entwicklung von tabakfreien Nikotinbeuteln, die heute unter globalen Marken wie ZYN und VOLT vertrieben werden.

Diese kleinen weißen Beutel enthalten Nikotin in pharmazeutischer Qualität und lebensmitteltaugliche Füllstoffe und geben Nikotin über den Kaugummi ab, ohne Verbrennung oder Tabakblätter. Sie sind sauber, diskret und rauchfrei – eine moderne schwedische Alternative zur Zigarette. Innerhalb weniger Jahre verkaufte Swedish Match jährlich fast 200 Millionen Dosen dieser Beutel und machte Schweden zu einem lebenden Experiment, wie eine Zukunft nach dem Rauchen aussehen könnte.

Mein Land war eines der ersten in der Welt, das bei der Bekämpfung des Tabakrauchs einen anderen Weg einschlug. Und es hat sich als richtig erwiesen, denn Schweden ist auf dem Weg, das erste rauchfreie Land in Europa zu werden, erklärt Patrik Hildingsson, Vizepräsident für Kommunikation von Swedish Match, während einer umfassenden Präsentation über die schwedischen Erfahrungen.

Die Ergebnisse für die Volksgesundheit sind dramatisch. Schwedens Lungenkrebsrate ist jetzt etwa halb so hoch wie der europäische Durchschnitt. Auch die Raten von Herzkrankheiten und Mundkrebs sind niedriger. Epidemiologen stellen fest, dass der Nikotinkonsum zwar nach wie vor weit verbreitet ist, die mit dem Tabakrauch verbundenen Schäden jedoch zurückgegangen sind. Dieser einzige Unterschied – zwischen Nikotin und Rauch – ist es, der Schweden vom übrigen Europa unterscheidet.

Nicht das Nikotin ist gesundheitsschädlich, sondern das Rauchen von Tabak mit den gefährlichen Verbindungen, die bei der Verbrennung von Zigaretten entstehen”, sagt Samuel Lundell, Vorsitzender des nationalen Verbands der Snuskonsumenten (Snusarnas Riksförbund). Ich verstehe nicht, warum Snus außerhalb Schwedens verboten ist, denn er ist weniger schädlich als das Verbrennen von Tabak in einer Zigarette. Zigaretten sind erlaubt, aber Snus nicht. Das ist nicht sehr logisch.

Steuer der Europäischen Kommission

Doch während Stockholm seinen Erfolg feiert, erwägen die politischen Entscheidungsträger in Brüssel Maßnahmen, die diesen Erfolg untergraben könnten. Die Europäische Kommission hat im Juli dieses Jahres die Überarbeitung der Tabaksteuerrichtlinie (TED) vorgestellt. Die Überarbeitung zielt darauf ab, die Mindestverbrauchssteuersätze anzuheben – Steuern, die auf bestimmte Waren wie Tabak erhoben werden, in der Regel am Ort der Herstellung oder der Einfuhr.

Nach den neuen Vorschriften würde der Geltungsbereich der Richtlinie auch auf E-Zigaretten-Flüssigprodukte, Kau- und Nasentabak, Nikotinbeutel, andere Nikotinerzeugnisse und Rohtabak ausgeweitet.

Gleichzeitig schlug die EU-Exekutive eine zusätzliche Steuer mit der Bezeichnung Tobacco Excise Own Resource (TEDOR) vor, die nach ihren Schätzungen jährlich rund 11,2 Milliarden Euro für den langfristigen EU-Haushalt 2028-2034 einbringen könnte, indem sie 15 % der nationalen Tabaksteuereinnahmen einnimmt.

Es wird jedoch erwartet, dass dieser Vorschlag im Rat auf Widerstand stoßen wird: 14 EU-Mitgliedstaaten – darunter Schweden, Rumänien, Italien, Griechenland, Österreich und Portugal – haben sich bereits gegen den TEDOR ausgesprochen. Die schwedische Finanzministerin Elisabeth Svantesson hat sich entschieden gegen den EU-Vorschlag ausgesprochen und ihn als “völlig inakzeptabel” bezeichnet.

Die Logik der beiden EU-Steuervorschläge erscheint paradox: Eine Politik, die die Gesundheit schützen soll, indem sie vom Rauchen abhält, kann dazu führen, dass die Mittel, die den Menschen helfen, mit dem Rauchen aufzuhören, bestraft werden. TEDOR würde einen Teil der nationalen Tabaksteuern direkt in den EU-Haushalt leiten. Kritiker warnen, dass dieser neue Einnahmemechanismus Gefahr läuft, den Steuereinnahmen Vorrang vor den Ergebnissen für die öffentliche Gesundheit einzuräumen, und dass er die Innovation ersticken und die Verbraucher auf illegale Märkte drängen wird. Europol hat in seinen eigenen Berichten eine klare Linie zwischen überhöhten Verbrauchsteuern und der Zunahme des Tabakschmuggels über die Grenzen der EU gezogen.

Eine übermäßige Besteuerung oder eine pauschale Regulierung könnte dazu führen, dass Beutel genauso teuer werden wie Zigaretten, wodurch der Anreiz zum Umstieg verloren ginge. Diese Art von Politik könnte Innovatoren, die alternative Nikotinprodukte entwickeln, schaden und das Feld illegalen Anbietern ohne jegliche Qualitätskontrolle überlassen.

Die Regulierungsbehörden haben Recht, wenn sie auf strengen Standards bestehen, um die Anziehungskraft auf Jugendliche, irreführende Behauptungen und aggressives Marketing zu verhindern. Swedish Match hat versucht, diese Probleme durch transparente Etikettierung, Offenlegung des Nikotingehalts und Marketingplattformen nur für Erwachsene zu lösen. Die Herausforderung besteht nun darin, die Glaubwürdigkeit – sowohl in wissenschaftlicher als auch in sozialer Hinsicht – aufrechtzuerhalten, da die von ihr geschaffene Kategorie ins politische Kreuzfeuer der EU-Gesundheitspolitik gerät.

Schadensbegrenzung funktioniert

Das schwedische Modell bietet Lektionen, die Europa auf eigene Gefahr ignoriert. Es zeigt, dass Schadensbegrenzung nicht nur in der Theorie, sondern auch in der Praxis funktionieren kann. Es zeigt, dass eine konstruktive Partnerschaft zwischen Regulierungsbehörden, Wissenschaftlern und einer verantwortungsbewussten Industrie schnellere Fortschritte für die öffentliche Gesundheit erzielen kann als es ein Verbot jemals könnte. Und sie erinnert uns daran, dass moralischer Absolutismus – der Glaube, dass jeder Nikotinkonsum gleich schlecht ist – Leben gekostet hat, indem er Raucher an die Verbrennung gekettet hat.

Wenn die EU-Institutionen und die Mitgliedstaaten in den kommenden Monaten über die Zukunft der Nikotinbesteuerung debattieren, täten sie gut daran, zu studieren, was nördlich der Ostsee tatsächlich passiert ist. Schweden hat seine Bürger nicht zum Aufhören gezwungen. Es hat ihnen bessere Möglichkeiten geboten – und sie haben sie genutzt. Schwedische Wissenschaftler lieferten die Beweise, und das schwedische Volk sorgte im Stillen für eine Revolution im Bereich der öffentlichen Gesundheit.

Wenn Brüssel wirklich bis 2040 ein rauchfreies Europa erreichen will, muss es aus dieser Erfahrung lernen, anstatt sie per Gesetz zu beseitigen. Schweden hat bereits den Weg gewiesen. Der Rest Europas muss nur den Mut haben, ihm zu folgen.