Wohlfahrtsreform behindert Labour weiterhin

Von allen politischen Debatten, in die sich die Labour-Partei seit ihrem Regierungsantritt verstrickt hat, ist die Sozialreform eine, die immer wieder auftauchen wird, bis sie direkt angegangen wird. Die Frage, die immer einen Schritt hinter diesen Gesprächen zurückbleiben wird, ist, wer den Mut hat, sie in Angriff zu nehmen.

Ein sich langsam verschlechternder finanzieller Hintergrund und eine schnell wachsende öffentliche Verschuldung haben unser derzeitiges Wohlfahrts- und Sozialleistungssystem unter ein Vergrößerungsglas geschoben. Die neuesten Zahlen des Office of National Statistics zeigen , dass die Kreditaufnahme im Haushaltsjahr bis November 2025 um 8,2 % höher war als im gleichen Zeitraum des Vorjahres. Die Kreditaufnahme in Höhe von 132,3 Mrd. Pfund während des Achtmonatszeitraums ist der zweithöchste Wert aller Zeiten, nur übertroffen vom Höhepunkt der Covid-19-Pandemie im Jahr 2020. Die ausufernden öffentlichen Ausgaben haben die Regierung in die Enge getrieben, und viele nehmen Schulden auf, um die täglichen Ausgaben zu finanzieren, wobei das ONS die gestiegenen Sozialleistungen als einen der Hauptgründe für die höheren Kosten nennt.

Dies sollte nicht überraschen, wenn man bedenkt, wie sehr die Sozialhilfe die öffentlichen Kassen bis zum Ende dieses Jahrzehnts belasten wird. Für 2025-26 wird ein Gesamtbetrag von 324 Milliarden Pfund prognostiziert , ein deutlicher Anstieg um 44 Milliarden Pfund im Vergleich zu 2019-20, der sowohl auf den Aufwärtsdruck durch die dreifache Sperre der staatlichen Rente als auch auf die steigende Zahl der Antragsteller zurückzuführen ist. Jeder Zehnte im erwerbsfähigen Alter bezieht heute eine Kranken- oder Erwerbsunfähigkeitsleistung, und die Zahl der Personen, die eine persönliche Unabhängigkeitsleistung erhalten, wird bis zum Ende des Jahrzehnts von 2 Millionen auf 4,3 Millionen ansteigen. Dies ist kein Problem, das sich im Laufe der Zeit von selbst beheben wird.

Wenn nicht gehandelt wird, wird unser derzeitiges Wohlfahrts- und Sozialleistungssystem die öffentlichen Ausgaben über jeden Anschein von Nachhaltigkeit hinaus ansteigen lassen. Doch anstatt Maßnahmen zu ergreifen, sieht sich die Labour-Partei mit der Last ihrer eigenen internen ideologischen Spaltung und dem politischen Ballast früherer Reformen der Partei konfrontiert. So wie es aussieht, ist die Sozialhilfe zu einem Vehikel geworden, um Punkte zu sammeln, anstatt Probleme zu lösen.

Die Stimmen, die sich in den vergangenen Diskussionen zu diesem Thema hervorgetan haben, waren diejenigen, die ein Gespür für eine starke Führung bewiesen haben und sich nicht scheuten, die eklatanten Probleme des Systems anzupacken. Der verstorbene Frank Field galt als Außenseiter in diesem Bereich und setzte sich bis zu seinem Tod dafür ein, ideologische Gräben zu überbrücken, um echte Fortschritte im Sozialstaat zu erzielen.

Field führte gemeinsam mit den Tory-Abgeordneten Kampagnen zur Bekämpfung der Armut durch und warnte immer wieder vor der “Abhängigkeit von Sozialleistungen” und dem wirtschaftlich nicht tragfähigen Ansatz, eine große Zahl von Sozialhilfeempfängern zu unterstützen; stattdessen setzte er sich für Reformen ein, die die Selbstständigkeit stärken und Arbeitsanreize fördern. Tony Blair forderte ihn auf, bei der Reform der Sozialhilfe “das Undenkbare zu denken“, was Field dazu veranlasste, zusätzlich zur staatlichen Grundrente das Beitragsprinzip wieder einzuführen – was von Branchenexperten bewundert wurde, für die Regierung jedoch unergründlich war.

Zu den aktuelleren Stimmen in der Diskussion um die Sozialhilfe gehören das Centre for Social Justice und die ehemaligen Vorsitzenden der Konservativen , Iain Duncan Smith MP und Patrick Spencer MP, die beide die stotternden Reformfortschritte der Labour-Partei scharf kritisieren und sich füreine starke politische Führung als Ausweg aus der Sackgasse einsetzen . Während seiner Zeit als Minister für Arbeit und Renten von 2010 bis 2016 leitete Duncan Smith das bedeutendste Sozialreformprogramm dieses Jahrhunderts, das die Einführung des Universal Credit, des Arbeitsprogramms und der Single Tier Pension vorsah. Seine Entscheidungen mögen umstritten gewesen sein, aber sie waren die Handlungen von jemandem, der sich nicht scheute, eklatante Probleme im System anzusprechen und sich dafür einzusetzen, sie zu ändern.

Hat das Labour-Kabinett solche Persönlichkeiten in seinen Reihen? Wes Streeting führt den NHS durch seinen kühnen 10-Jahres-Gesundheitsplan, der darauf abzielt, die Gesundheitsversorgung im ganzen Land zu verändern. Shabana Mahmood hat ähnlich weitreichende Reformen des britischen Asylsystems auf den Weg gebracht. Sowohl Streeting als auch Mahmood bewegen sich jedoch auf einem Gebiet, das angesichts der historischen Bedeutung des NHS für die Wähler und der aktuellen, durch die Reform ausgelösten Diskussionen über die Einwanderung derzeit als sichereres Terrain gilt. Die Wohlfahrtsreform hingegen hat sich immer wieder als ein langfristiges Thema erwiesen, das durch die Maschen der modernen Demokratie fällt.

Die Ausgaben für den Sozialstaat werden in diesem Jahrzehnt einen kritischen Punkt erreichen, und die Auswirkungen auf die öffentlichen Finanzen werden katastrophal sein. Die Labour-Partei täte gut daran, die Ratschläge von Field und Duncan Smith zu beherzigen, sei es “das Undenkbare zu denken” oder politische Zögerlichkeiten zu überwinden, die sie von einem wirksamen Wandel abhalten. Die Wohlfahrtsreform braucht eine Führungspersönlichkeit, und es liegt im besten Interesse der Labour-Partei, schnell eine solche zu finden.