Die Mitarbeiter des unabhängigen russischen Fernsehsenders Dozhd hielten am 1. März eine Krisensitzung in ihren Moskauer Büros ab, als ein Mitglied des Sicherheitspersonals hereinkam und die Sitzung unterbrach. Er teilte ihnen mit, dass der Eigentümer des Gebäudes gesagt habe, dass Spezialeinheiten der Polizei auf dem Weg zum Büro seien. “Wir hatten etwa drei Minuten Zeit, um die Passwörter zu ändern, uns von unseren Geräten abzumelden und einfach zu rennen”, sagte Konstantin Goldenzweig, ein Reporter.
An jenem Abend war Ekaterina Kotrikadze, die stellvertretende Chefredakteurin des Senders, nach Beendigung ihrer persönlichen Fernsehsendung um 20 Uhr nach Hause geeilt, um ihren Babysitter abzulösen, als sie hörte, dass der Online-Teil des Fernsehdienstes, für den sie arbeitete, namens Dozhd [Regen, auf Russisch], von der russischen Generalstaatsanwaltschaft geschlossen worden war. Das Gefahrensignal für beide Journalisten war klar – schreibt Nick Kochan.
“Ich war mir sicher, dass mein Mann (der Chefredakteur Tichon Dzyadko) und vielleicht auch ich hinter Gittern landen würden, wenn wir das Land nicht verlassen würden”, sagte Kotrikadze.
Der Sender hatte sich geweigert, der Forderung der Regierung nachzugeben, den eine Woche zuvor begonnenen ukrainischen Angriff als “technische Militäroperation” und nicht als Krieg zu bezeichnen. Dies bedeutete, dass sie an ein von der russischen Duma verabschiedetes Gesetz gebunden wären, das dem Staat die Befugnis gibt, sie wegen “Fake News” für 15 Jahre zu inhaftieren.
Die Ereignisse überstürzten sich, denn die Mitarbeiter schätzten, dass sie nicht mehr als sechs Stunden Zeit hatten, um die russische Grenze zu erreichen und das Land sicher zu verlassen. Konstantin machte sich mit dem Auto, dem Bus und dem Boot auf den Weg (da Flüge unerschwinglich waren), um mit seinen beiden Kindern nach Stockholm zu gelangen. Dzyadko und Kotrikadze fanden Flüge nach Istanbul und dann mit ihren beiden Kindern nach Tblisi in Georgien.
Ihr Leben als die objektivsten Kommunikatoren Russlands wurde unterbrochen. Die Mitarbeiter von Dozhd, die sich nun außerhalb ihres Heimatlandes befinden, überlegen, wie sie den Dienst wieder aufnehmen können.
Diese Journalisten lehnen den russischen Krieg in der Ukraine entschieden ab – sie haben darauf bestanden, das Wort “Krieg” zu verwenden, obwohl die russischen Behörden es verboten haben -, während ihr Publikum sie in Scharen per E-Mail, Instagram und SMS anschreibt und die Rückkehr ihres Senders fordert, damit sie die Fakten des Krieges erfahren können.
Kotrikadze sagte mir von Tblisi aus: “Ich habe noch nie eine so große Anfrage von Tausenden, wenn nicht Millionen von Menschen erhalten, die mich persönlich bitten, etwas zu tun, etwas aufzubauen, ihnen Informationen zu geben, weil sie uns vertrauen. Sie sind bereit, uns überall zu beobachten. Das gibt uns eine große Verantwortung.
Dozhd zeigte von Anfang an seine Entschlossenheit, unabhängigen Journalismus zu betreiben. Es wurde 2010 von Natalia Sindeyeva, einer Journalistin und Medienmanagerin, gegründet, nur ein Jahr bevor die Proteste gegen das Regime von Wladimir Putin in den Jahren 2011 und 2012 die Straßen Moskaus eroberten. Ihre Berichterstattung fand ein breites Echo. Wir haben über diese Proteste sehr aufmerksam berichtet”, so Goldenzweig.
“Wir haben versucht, so objektiv wie möglich zu sein, und wir haben immer versucht, das zu sagen, was andere Kollegen in den Mainstream-Sendern nicht erwähnt haben”, so Goldenzweig. Diese Herangehensweise an die Nachrichten scheint schon früh Unterstützung gefunden zu haben, denn führende Vertreter der russischen Regierung wie Dmitri Medwedew, der zwischen 2008 und 2012 Präsident war, erklärten sich zu Interviews bereit. Der Vergleich mit der heutigen Unterdrückung ist krass.
Die ersten Schritte der Behörden zur Unterdrückung von Dozhd erfolgten 2014, als die Berichterstattung über den Krieg auf der Krim dazu führte, dass der Sender von terrestrischen und satellitengestützten Fernsehsendern ausgeschlossen wurde.
Die Rückkehr von Alexej Nawalny aus Deutschland nach Russland am 17. Januar 2021 signalisierte den Beginn einer neuen Repression gegen den Sender. Der oppositionelle Parlamentarier war vergiftet worden und wurde in einem deutschen Krankenhaus erfolgreich behandelt. Eine Welle von Protesten ging durch die Straßen Moskaus, und Dozhd machte sie zu seiner Top-Story. Nawalny wurde im Jahr 2021 zu 3,5 Jahren und im März 2022 zu 9 Jahren Haft verurteilt.
Der Sender wurde nach dem Nowalny-Prozess aus dem Medienpool des Kremls gestrichen. Die Journalisten wehrten sich gegen die Behauptung, sie seien Nowalny-Unterstützer. Wir haben als Journalisten darüber [über den Prozess gegen Nawalny] berichtet und versucht, verschiedene Standpunkte zu erfahren. Als die Kundgebungen in Moskau begannen, waren wir dabei und haben über alle Proteste in Moskau und in anderen Städten berichtet”, sagte Kotrikadse. Dozhd habe mehr über Nawalnys Prozess und die anschließenden Proteste berichtet als alle anderen Medien, sagte sie. Trotz ihres Ausschlusses aus dem Pool hielten die Büros von Dimitri Peskow, Putins Pressesprecher, und Sergej Lawrow, dem Außenminister, dessen Standpunkt auf dem Sender wiedergegeben wurde, Kontakt zu leitenden Dozhd-Redakteuren.
Der Druck auf den Sender wurde am Freitag, dem 20. August 2021, verstärkt, als Dozhd als “Staatsfeind” eingestuft wurde, was darauf hindeutete, dass der Sender mit ausländischen Mächten wie den USA, Deutschland oder dem Vereinigten Königreich verbunden war. Dies war eine Warnung an die Zuschauer, dass sie den Sender auf eigene Gefahr sehen. Der Sender durfte weiter senden, da er der noch schädlicheren Einstufung als “extremistische Organisation” entgangen war, die ein vollständiges Verbot zur Folge gehabt hätte. Kotrikadze sagte: “Wir konnten unsere Arbeit trotzdem fortsetzen”.
Die Einstufung als “Staatsfeind” wurde über die alternativen Medien verbreitet. Meduza zum Beispiel, ein weiteres unabhängiges Medium, wurde in ähnlicher Weise tituliert, was es in finanzielle Schwierigkeiten brachte. “Ihre Partner zogen sich zurück. Niemand wollte mit einem ausländischen Agenten in Verbindung gebracht werden”, so Kotrikadse. Ein weiteres betroffenes Medium war Echo Moskwy, ein alternativer Radiosender, der sich ebenfalls großer Beliebtheit erfreute, wenn auch nur bei einem liberalen Kern. Es sei darauf hingewiesen, dass die Einschaltquoten der offiziellen staatlichen Medien die dieser alternativen Stimmen bei weitem übertreffen.
Die wirtschaftliche Situation von Dozhd war stabiler, da der Sender durch Abonnements finanziert wurde und über die Mittel verfügte, sein Programm fortzusetzen. Tatsächlich stieg die Zahl der Abonnenten des Kanals dramatisch an, nachdem er als ausländischer Agent eingestuft wurde, so Kotrikadze. Die Zahl der Zuschauer des YouTube-Kanals stieg ebenfalls dramatisch an und erreichte in der Spitze drei Millionen.
Die Redakteure von Dozhd hatten sich bemüht, in diesen Monaten den Kontakt zum Regime aufrechtzuerhalten und sogar über dessen Position zu berichten. Doch am 27. Februar wurden diese Verbindungen abrupt abgebrochen. “Die Kommunikation mit Peskow wurde eingestellt. Ich habe ihm ein paar Mal eine SMS geschickt und ihn um ein Interview gebeten, aber er hat sich nie gemeldet. Auch mit Maria Zakharova, der Vertreterin des Außenministeriums, habe ich aktiv kommuniziert. Auch dies wurde eingestellt.
Kotrikadze hatte Zakharova kennen gelernt, als sie in New York für die Medien arbeitete. “Sie besuchte uns und einmal tranken wir sogar einen Kaffee zusammen, nur um zu plaudern. Ich schrieb ihr eine SMS, um Dinge zu besprechen, und wir hatten eine normale Kommunikation, obwohl ich ihre Position hasse und sie meine hasst”, sagte sie.
Der Krieg gegen die Dozhd-Mitarbeiter wurde bösartig, als die Telefonnummern der Redakteure in den sozialen Medien bekannt wurden. Dies löste eine Lawine von Hassbotschaften und Kontakten aus, viele davon von Leuten, die sich als Anhänger von Ramsan Kadyrow, dem notorisch grausamen tschetschenischen Führer, ausgaben.
“Ich bezweifle, dass diese Leute tatsächlich vorhatten, mich anzugreifen, zu schlagen oder zu töten. Sie haben mich nur bedroht, um mich noch mehr zu beunruhigen, zu ärgern… zu verängstigen, und das war eine schreckliche Sache. Wenn dein Telefon 10 Stunden lang ununterbrochen klingelt und du Textnachrichten mit Drohungen gegen meine Mutter und mich bekommst, … nun ja, schreckliche Dinge. Sie haben versucht, meine sozialen Medien zu hacken. Ich hatte 1.600 Nachrichten, in denen versucht wurde, meine Social-Media-Konten zu hacken”, so Kotrikadze.
Die Schließung der Website am 1. März war das endgültige Signal für Sindeyeva, dass der Fernsehsender zusammen mit den sozialen Netzwerken geschlossen werden muss. Um die persönlichen und anderen Daten der Mitarbeiter zu schützen, wollte sie, dass ihre gesamte Präsenz gelöscht wird.
“Wir hatten eine große, letzte Sendung bei uns auf Zoom und wir haben uns verabschiedet und auch gesagt, dass wir hoffen, dass es eine vorübergehende Entscheidung ist, mal sehen”, sagte Kotrikadze.
Die Journalisten von Dozhd haben alle dramatische Geschichten über ihre Flucht aus Russland.
Die Ausreise von Konstantin aus Russland nach Stockholm war dramatisch. “Wir konnten uns keine Flüge leisten, also beschlossen wir, mit dem Auto zu fahren. Die Kinder und ich und ein Verwandter, der das Auto bis zur lettischen Grenze fuhr. Wir fanden einen Grenzübergang, aber Tausende von Russen versuchten, das Land zu verlassen. Es gab riesige Schlangen von Autos und Fußgängern, die versuchten, die Grenze zu Fuß zu überqueren. Also fanden wir den abgelegensten Grenzübergang mitten im Nirgendwo – hinter einem halbtoten russischen Dorf und einem Wald.”
Er fuhr fort: “Unser Verwandter brachte uns mitten in der Nacht zum Grenzübergang. Wir nahmen unser Gepäck und gingen zu Fuß hinüber, erst über die russische, dann über die lettische Grenze. Nach zwei Stunden der notwendigen Prozeduren wurden wir von einer ehemaligen Kollegin von mir, die in Lettland lebt, abgeholt, und sie fuhr uns durch die Nacht zu ihrem Haus in Riga, wo wir die Nacht verbrachten. Dann fuhren wir mit Bus und Bahn weiter nach Stockholm.
Die meisten Journalisten von Dozhd machten sich auf den Weg nach Georgien, wo die Einreise alles andere als einfach war. Die Grenzbeamten verhörten sie mindestens eine Stunde lang, bevor sie sie einreisen ließen. Einem wurde die Einreise gänzlich verweigert. Sie erhielten die klare Botschaft, dass sie nicht willkommen waren. Das kann kaum überraschen, denn das Land ist in hohem Maße von der russischen Wirtschaft abhängig und hat sich gegen die Verhängung internationaler Sanktionen gewehrt.
“Wir wissen, dass wir hier nicht willkommen sind. Sie wollen nicht, dass dieses Projekt hier angesiedelt wird. Wir werden woanders hingehen.” Die Mitarbeiter von Dozhd sagen, dass sie eine Reihe von Optionen in Betracht ziehen und sich noch nicht für eine entscheiden können.
Die Arbeit für Dozhd sei für die Journalisten zu einem Lebensstil geworden, den sie nicht so einfach aufgeben würden, so Goldenzweig. . “Das war mehr als ein Geschäft. Es war eine Lebenseinstellung. Wir hatten ein Ziel vor Augen. Es war sehr schmerzhaft, es schließen zu müssen. Aber es ist für uns und unsere Zuschauer zu wichtig geworden, um nicht dafür zu sorgen, dass es in irgendeiner Form zurückkehrt”, sagte er.
