Konsultationen mit im Voraus festgelegten Ergebnissen sind immer eine schlechte Idee. Sie dienen der Rechtfertigung von Maßnahmen, die die Behörden bereits beschlossen haben. Es sollte klar sein, dass die Europäische Kommission bei der Konsultation von Interessengruppen und der breiten Öffentlichkeit nicht die geringste Voreingenommenheit an den Tag legen sollte, um nur die “richtige” Meinung zu hören. Die jüngste Konsultation der Kommission zur Eindämmung des Tabakkonsums deutet jedoch darauf hin, dass die Kommission glaubt, bereits die “richtige” Antwort auf eine entscheidende Frage zu kennen, schreibt der politische Redakteur Nick Powell.
Die dreimonatige Konsultation der Europäischen Kommission zur Evaluierung des Rechtsrahmens für die Eindämmung des Tabakkonsums endete im Mai und ihr Ergebnis steht noch aus. Die Schlüsselfrage bei der Bekämpfung des Zigarettenkonsums ist die Rolle alternativer Tabakerzeugnisse, um Raucher dazu zu bringen, auf Zigaretten zu verzichten. Es ist jedoch zu befürchten, dass eine vermeintlich gründliche Konsultation eine oberflächliche Antwort liefert, die das Rauchen mit dem Konsum von Tabak in all seinen Formen in einen Topf wirft.
Fairerweise muss man sagen, dass in der Konsultation die Notwendigkeit anerkannt wurde, sicherzustellen, dass die politische Arbeit in einer offenen und transparenten Art und Weise durchgeführt wird, die sich auf die besten verfügbaren Erkenntnisse stützt und durch die umfassende Einbeziehung der Interessengruppen unterstützt wird. Sie räumt ein, dass potenzielle Wissenslücken identifiziert werden müssen und mehr Beweise, gestützt durch bessere Daten, erforderlich sind.
So weit, so gut. Allerdings wurde in nur einem der fünf Fragebögen gefragt, ob die Befragten einen potenziell positiven Beitrag zur Eindämmung des Tabakkonsums durch neuartige und aufkommende Produkte sehen. Alle anderen Fragen zu diesen Produkten konzentrierten sich ausschließlich auf deren Gesundheitsrisiken, ohne zu berücksichtigen, dass Vapes und neue Tabakerzeugnisse eine viel sicherere Alternative zum Zigarettenrauchen darstellen.
Die Kommission scheint sich manchmal damit zufrieden zu geben, dass eine UN-Agentur, die Weltgesundheitsorganisation, die Tagesordnung in diesem Bereich bestimmt. Sie hat offenbar gegen ihre eigenen Verfahren verstoßen, indem sie die Mitgliedstaaten nicht konsultierte, bevor sie die Europäische Union in einer Arbeitsgruppe mit der WHO zur Verschärfung der Regeln für Tabakwerbung und -sponsoring vertrat.
Derartige kommerzielle Aktivitäten sind natürlich bereits sehr streng geregelt, oft bis hin zum Verbot. Die Arbeitsgruppe möchte die Vorschriften jedoch so weit ausdehnen, dass sie möglicherweise auch für Beiträge von Privatpersonen in sozialen Medien, für die Berichterstattung über Forschungsergebnisse in wissenschaftlichen Zeitschriften und für Unternehmen gelten, die ihre Produkte auf Websites zur Mitarbeiterwerbung oder in der Kommunikation mit Investoren und anderen Interessengruppen erörtern.
Wenn die Kommission jedoch nur darauf bedacht ist, einen restriktiven Standpunkt zu erreichen, der im Europäischen Rat und im Parlament auf genügend Zustimmung stößt, könnte sie auf dem richtigen Weg sein. Die französische Premierministerin Elisabeth Borne kündigte vor kurzem an, dass ihr Land der letzte EU-Mitgliedstaat sein wird, der elektronische Einwegzigaretten verbietet, nachdem andere Länder wie Deutschland, Belgien und Irland dies bereits getan haben.
Premierministerin Borne verwies auf die Notwendigkeit, zu verhindern, dass die Produkte in die Hände von Kindern gelangen, ohne auf ihre Bedeutung für erwachsene Langzeitraucher einzugehen, die versuchen, sich das Rauchen abzugewöhnen. In Frankreich ist die Zahl der Zigarettenraucher im Vergleich zu anderen europäischen Ländern immer noch relativ hoch. Der Versuch, das Problem durch Steuererhöhungen in den Griff zu bekommen, hat dazu geführt, dass geschmuggelte und andere illegal vertriebene Zigaretten auf den Markt strömen.
Im Europäischen Parlament befasst sich der Unterausschuss für öffentliche Gesundheit (SANT) mit einem Berichtsentwurf über nicht übertragbare Krankheiten. Er enthält einen Abschnitt über Tabak und die Rolle von sichereren Nikotinprodukten wie Vapes. Die darin verwendeten Definitionen haben den europäischen Dachverband der Verbraucherschützer ETHRA (European Tobacco Harm Reduction Advocates) alarmiert.
ETHRA ist ein Zusammenschluss von nationalen Verbraucherorganisationen, Experten für öffentliche Gesundheit und wissenschaftlichen Partnern. In einem Schreiben an die Mitglieder des SANT-Ausschusses hat er seine Bedenken dargelegt. Die Verbraucherorganisation vertritt nach eigenen Angaben 27 Millionen EU-Verbraucher von sichereren Nikotinprodukten, darunter Vapes, Nikotinbeutel, Snus und erhitzte Tabakerzeugnisse.
In dem Schreiben heißt es, ETHRA sei besorgt darüber, dass im Berichtsentwurf nicht das Rauchen, sondern der “Tabakkonsum” als Risikofaktor für nicht übertragbare Krankheiten genannt werde. “Tatsächlich ist es das Einatmen der giftigen Nebenprodukte der Verbrennung, das die Schäden des Rauchens verursacht … und nicht einfach der Tabakkonsum”, heißt es in dem Schreiben weiter. “Klarheit und Genauigkeit sind entscheidend für eine wirksame Politik”.
ETHRA weist darauf hin, dass die Ermutigung von Rauchern, auf ein nicht verbrennbares, sichereres Nikotinprodukt umzusteigen, ein wirksames Mittel zur Reduzierung des Rauchens sein kann. Sie begrüßt den Abschnitt des Berichts, in dem Folgemaßnahmen zu den wissenschaftlichen Bewertungen der Gesundheitsrisiken im Zusammenhang mit elektronischen Zigaretten, erhitzten Tabakerzeugnissen und neuartigen Tabakerzeugnissen gefordert werden.
Ein großes Problem ist der Vorschlag im Berichtsentwurf, die Risiken des Konsums dieser Produkte mit denen anderer Tabakerzeugnisse zu vergleichen. Sicherere Nikotinprodukte sind Ersatzstoffe für brennbaren Tabak, daher sollten Risikobewertungen ihren Gebrauch mit dem Rauchen und nicht mit dem Konsum anderer Tabakerzeugnisse vergleichen.
ETHRA argumentiert, dass diese Fragen die Kernprinzipien der Verhältnismäßigkeit und Nichtdiskriminierung bei der Regulierung des EU-Binnenmarktes berühren. In ihrem Schreiben heißt es: “Wir glauben, dass eine konsequente Anwendung dieser Grundprinzipien den derzeitigen Ansatz für sicherere Nikotinprodukte verändern würde. Diese Grundsätze rechtfertigen eine risikoadäquate Regulierung mit einer kritischen Unterscheidung zwischen brennbaren (schädlichen) und nicht brennbaren (weit weniger schädlichen) Produkten.
Sicherere Nikotinprodukte sind ein beliebtes und wirksames Mittel zur Raucherentwöhnung, aber es besteht die sehr reale Gefahr, dass die derzeitige Politik der Kommission, des Parlaments und der Mitgliedstaaten zu schwerwiegenden unbeabsichtigten Folgen führen wird. Eine restriktive Regulierung wird fast unweigerlich zur Entwicklung eines Schwarzmarktes führen, der sich dem Schutz der öffentlichen Gesundheit entzieht. Am schlimmsten ist jedoch, dass dadurch mehr europäische Bürger weiterhin Zigaretten rauchen – und daran sterben.
