Im Zuge der Erweiterungspläne der EU muss die Europäische Kommission unbedingt dafür sorgen, dass die Beitrittskandidaten das neu verankerte Gesetz über die Medienfreiheit einhalten. Andernfalls besteht die reale Gefahr, dass Länder aufgenommen werden, die die Integrität der Europäischen Union missachten. DieAngleichung an das Gesetz muss eine wesentliche Vorbedingung für die Beitrittsverhandlungen werden, schreibt Antoinette Nikolova, Direktorin der Balkan Free Media Initiative, einer in Brüssel ansässigen Organisation, die freie und unabhängige Medien in der Balkanregion beobachtet und sich für sie einsetzt.
Letzten Monat kündigte die EU an, dass sie Gespräche mit Bosnien und Herzegowina aufnehmen werde, um sich auf die “Zukunft von morgen” vorzubereiten und “die Erweiterung als Katalysator für den Fortschritt zu nutzen”.
Für viele Balkanstaaten, die hoffen, auf ihrem Weg zum EU-Status voranzukommen, wird dies eine willkommene Nachricht gewesen sein. Doch wenn die Kommission Ländern wie Serbien und Bosnien und Herzegowina erlauben will, auf ihrem Weg zur Mitgliedschaft voranzukommen (und im Gegenzug finanzielle Vorteile zu erhalten), muss sie ihre Kriterien für freie, unabhängige Medien verschärfen und an die Beitrittskandidaten dieselben Erwartungen stellen, wie sie es jetzt an die Mitgliedstaaten im Rahmen des neu verankerten Europäischen Gesetzes über die Medienfreiheit (EMFA) tut.
In Bosnien und Herzegowina beispielsweise ist trotz Fortschritten bei anderen Aspekten der Beitrittskriterien ein besorgniserregender Rückgang der Medienfreiheit zu verzeichnen. Das Internationale Presseinstitut stellte fest, dass eine Reihe neuer restriktiver Gesetze – darunter die erneute Kriminalisierung von Verleumdung und das Verbot für Medien, sich als Nichtregierungsorganisationen registrieren zu lassen – den Raum für unabhängige, freie Medien immer weiter verkleinert. In Verbindung mit einer zunehmend feindseligen Rhetorik der Regierung gegenüber Medien, die sich dem Willen des Staates widersetzen, und Angriffen auf Journalisten durch Staatsbedienstete wird dies alle Fortschritte in Bezug auf die Rechtsstaatlichkeit und die Angleichung an andere EU-Werte untergraben.
Leider ist Bosnien kein Einzelfall. In den letzten drei Jahren hat die Balkan Free Media Initiative über zunehmenden Missbrauch und Angriffe auf die freie, unabhängige Presse in der gesamten Region berichtet. Das Ergebnis ist eine Schwächung des Informationsumfelds, die es Autokraten wie Präsident Vucic in Serbien und von Russland unterstützten Unruhestiftern wie Milorad Dodik in der bosnischen Region Republika Srpska ermöglicht, die Medien fast vollständig zu kontrollieren.
Kurz vor den Wahlen im Dezember letzten Jahres verabschiedete Serbien seine eigenen Mediengesetze, die es der Regierung erlaubten, formell eigene Medien zu besitzen und unabhängige Betreiber zu verdrängen, trotz lautstarker Proteste von Nichtregierungsorganisationen und Gruppen der Zivilgesellschaft. Seit Jahren nutzt die Regierung das staatliche serbische Telekommunikationsunternehmen Telekom Srbija als Instrument, um unabhängige Betreiber aufzukaufen und etablierte Anbieter durch wettbewerbswidrige Praktiken zu verdrängen.
Das Vakuum, das das Fehlen einer freien Presse hinterlässt, hat zur Verbreitung von antiwestlichen und EU-feindlichen Desinformationen geführt, die seit dem Einmarsch Russlands in die Ukraine drastisch zugenommen haben. Kein Wunder also, dass Serbien, das einst als vielversprechender EU-Kandidat galt, nun auf seinem demokratischen Weg zurückfällt, da seine Bevölkerung immer mehr mit Russland und gegen die EU sympathisiert. Es ist kein Zufall, dass dies zu einer Zeit geschieht, in der die Medien immer mehr unter staatliche Kontrolle geraten.
Während die EU ihre Beitrittsverhandlungen mit Bosnien und Herzegowina aufnimmt und die Gespräche mit anderen Balkanstaaten, darunter Serbien, vorantreibt, muss sie sicherstellen, dass strenge Gesetze zum Schutz der Medienfreiheit eine wesentliche Voraussetzung für alle Gespräche im Vorfeld der Erweiterung sind. Andernfalls besteht die Gefahr, dass eine Welle von Ländern hinzukommt, die die Vorteile der Mitgliedschaft genießen wollen, ohne sich an die Werte der Union zu halten, was die künftige Integration der Union gefährden würde. Man braucht nur einen Blick auf Ungarn zu werfen, um zu sehen, welche Schwierigkeiten entstehen können, wenn man zulässt, dass Mitgliedstaaten von autokratischen Führern übernommen werden, die die Informationen kontrollieren wollen.
Die gute Nachricht ist, dass für die EU-Mitglieder bereits strenge Rechtsvorschriften erlassen wurden. Mit diesem neuen Gesetz hat die EU nicht nur die Möglichkeit, die Standards für die Wahrung und Durchsetzung der Medienfreiheit in der gesamten Union festzulegen, sondern auch jedem potenziellen Beitrittskandidaten zu signalisieren, dass die Einhaltung des EMFA eine Grundvoraussetzung für sinnvolle Beitrittsgespräche sein muss.
Wenn sich die EU auf die Zukunft von morgen vorbereiten will, muss die Anpassung an die EMFA eine wesentliche Voraussetzung für die Beitrittsverhandlungen werden. Kandidaten, die die Medienfreiheit als entscheidende Vorbedingung für Beitrittsgespräche untergraben, sollten nicht am Verhandlungstisch sitzen.
